我们都知道中国古代有三大石窟，分别是敦煌莫高窟、云冈石窟、龙门石窟，这三大石窟代表了中国古代石窟的巅峰和佛教艺术文化的精华。不过随着历史遗迹的研究和挖掘，考古学家们将第四个石窟和这三大石窟并列在一起，统称为中国四大石窟，那么这第四个石窟是谁呢，下面我们来一探究竟吧。
中国四大石窟
1、敦煌莫高窟
莫高窟被称为中国古代三大石窟之首，是世界上现存规模最大的佛教艺术地，也是建造时间最早的佛教石窟。莫高窟开凿于十六国前秦时期，现有洞窟735个（壁画洞窟492），壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，藏经洞内有5万多件古代文物。可谓是佛教发展的巅峰代表。
2、云冈石窟
云冈石窟是中国现存最大的石窟，丝毫不逊色于莫高窟。云冈石窟开凿于北魏文成帝时期，包含了大小窟龛252个，佛像近5万1千尊。云冈石窟是依靠着武周山修建而成，气势磅礴，代表了公元5世纪到6世纪的佛教文化。
3、龙门石窟
龙门石窟开凿于北魏孝文帝迁都洛阳时期，是建造时间最长的一座石窟，从隋朝到宋朝陆陆续续修建了四百多年。龙门石窟所藏的佛像数量高达11万尊，是中国石刻艺术的巅峰代表，不过有些佛像的佛头已经缺失，这些佛头大部分都是被窃取了。
4、麦积山石窟
麦积山石窟地处甘肃省天水市，因其形似麦垛而得名，麦积山石窟始创于十六国后秦，完整保留至今。虽然麦积山石窟的名气没有前面三座石窟名气大，但麦积山石窟所收藏数以千计的彩色泥塑也让麦积山石窟拥有了“塑像馆”的称号。而石窟修建在峭壁上，在游览的同时不禁让人们惊心动魄。
麦积山石窟的特点
麦积山石窟能和前面三座石窟齐名，自然也有其独到之处的。麦积山石窟艺术，以其精美的泥塑艺术闻名中外，这里的雕像，大的高达16米，小的仅有10多厘米，体现了千余年来各个时代塑像的特点。这里的泥塑大致可以分为突出墙面的高浮塑，完全离开墙面的圆塑，粘贴在墙面上的模制影塑和壁塑四类。其中数以千计的与真人大小相仿的圆塑，极富生活情趣，被视为珍品。
彩塑制作流程
麦积山石窟以彩塑闻名，而彩塑还分为好几种，其制作方法也不一样;
1、浮塑
浮塑是用泥土塑出浮凸壁面上的泥塑，一般以装饰为主，五代、宋时还进行贴金、描金，使泥塑的窟、龛、佛坛等平添建筑的真实感，给彩塑和壁画增添了装饰效果。
2、影塑
原料为泥、细沙、麦秸，用泥制模具（泥范）翻制，表面经过处理后，进行敷彩。通常将背面粘贴于墙壁上，正面凸起呈高浮雕状，和背景浑然一体。
3、圆塑
小型圆塑先用木料削制成造像的大体结构，再在表面敷以细质薄泥进行塑造；中型圆塑先用用圆木根据造像动态扎制骨架；部分人体构件，如手掌用木板制作，手指以铁条制成，手臂则以圆木削制成有榫的配件，上泥前用芨芨草或芦苇捆扎，然后表层敷泥塑制。
这就是中国四大石窟，除了最享有盛名的中国古代三大石窟敦煌莫高窟、云冈石窟、龙门石窟之外，还有一座麦积山石窟和它们统称为中国四大石窟。每座石窟都有自己的特点，莫高窟规模最大，云冈石窟体积最大，龙门石窟佛像最多，麦积山石窟彩塑最多，不论高低大小，这些石窟都是我国古代文化和佛教艺术最珍贵的宝藏。
